Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754–1838) a világtörténelem egyik lesikeresebb, ugyanakkor legellentmondásosabb politikusa; Franciaország külügyminisztere, miniszterelnöke. Az arisztokrata családból származó ifjú gyermekkora óta rokkantsággal küzdött, így számára csak az egyházi pálya maradt. Ugyanakkor imádta a nőket, és nagy összegekben kártyázott. Hatalomra juttatta, majd elárulta a Bourbonokat, a forradalmat, Napóleont és újra a Bourbonokat. Pénzért fontos információkat adott át Franciaországról a hatalomra törő uralkodóknak, ugyanakkor többször is, például a bécsi kongresszuson, majd tizenöt évvel később londoni követként, megmentette Franciaországot. Kiemelkedő intelligenciájú, hazájáért küzdő politikus, vagy mindenre kapható korrupt vezető? Lehet-e valaki a kettő egyszerre? Ezekre a kérdésekre keres választ a könyv.